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Pourquoi connaissons nous si peu cette civilisation ? Tentons d’apporter à cette interrogation, quelques éléments de réponses….
Tout d’abord, rappelons que cette civilisation fut découverte tardivement dans l’histoire. Ce n’est qu’en 1877 que les tablettes sumériennes furent découvertes par Ernest de Sarzec, à Tello. Une raison historique explique que nous ayons oublié ou ignorer si longtemps l’existence de ce peuple ; À l’époque de l’ancienne Mésopotamie, la civilisation sumérienne fut, en quelque sorte happée et assimilée par les autres cultures. L’akkadien demeura alors la seule langue employée et le sumérien « persista seulement dans des textes littéraires ou religieux, comme le latin en Occident à l'époque moderne ». Les archéologues eurent peine à définir les différents peuples et reconnurent l’existence d’un seul et même peuple sumérien que vers la fin du 19ème siècle. Cela fait à présent un siècle, que la civilisation sumérienne est prouvée, reconnue comme ayant posé les fondements des civilisations du Proche Orient et pourtant, elle demeure encore très mal connue. De nombreux chercheurs se sont accordés pour dire qu’elle avait était le berceau des premières écritures et des grandes religions, mais également la base des premières institutions juridiques et politiques. Cette civilisation est suffisamment importante et empreinte de richesses pour que nous ne feignions de l’ignorer. Dans ce cas, comment se fait il que notre culture occidentale se désintéresse autant de ce qui semble être aux origines des premières sociétés « civilisés » ?
Dans la conscience collective occidentale, il semblerait que le terme « sumérien » ne fasse pas partie du vocabulaire connu et reconnu. Notre culture a en effet mit davantage en avant les sociétés de la Grèce et de la Rome antique, comme si l’origine des civilisations se trouvait là. Celles-ci sont considérées comme le berceau des sociétés occidentales, me diriez vous, il est donc normal que nous les connaissions.... Cependant, nous ne sommes pas non plus complètement ignorant de l’histoire de l’Orient. Nous connaissons parfaitement l’existence du monde égyptien qui remporte d’ailleurs un franc succès. Personne n’ignore l’existence de cette surprenante civilisation ! Comment se fait il que celle des sumériens se soit ainsi effacée de nos mémoires ? N’avons nous pas remarqué l’incroyable civilisation que c’était ? De plus, celle-ci prend ses sources historiques bien avant l’Égypte antique !
Des raisons liées à notre culture judéo chrétienne pourraient expliquer cette ignorance. Premièrement, les sumériens étaient un peuple inconnu dans l’histoire occidentale jusqu’au 19ème siècle. Deuxièmement, nous pouvons imaginer que notre culture imbue de son savoir et pétrie de traditions classiques, ne serait pas forcément prête à admettre l’idée que la religion chrétienne et sa célèbre Bible ne soient qu’une pâle inspiration des mythes déjà existants plus de 3000 ans avant en Mésopotamie !
Jean Louis Huot, professeur de l’université Paris I Panthéon Sorbonne, nous dit clairement qu’il y a bien longtemps que « Sumer a été supprimée des programmes d’histoire de sixième et des concours de recrutement de l’Education nationale. » D’après lui, ce thème n’est à présent abordé que « dans quelques universités ».
Il nous a donc semblé intéressant de procéder à une recherche dans le programme d’Histoire de l’art et d’archéologie de la faculté du Mirail afin de savoir si l’histoire de cette civilisation était abordé à un quelconque moment lors des trois années de licence. Nous nous sommes alors rendue compte qu’elle était très peu ou pas du tout abordé. En deuxième année, les étudiants ont des cours sur les premières sociétés néolithiques mais le programme ne s’attarde aucunement sur cette civilisation. De façon générale, l’accent est largement mit sur la Grèce et la Rome antique, sur la Gaulle et la préhistoire de l’Europe occidentale.
Les études que nous suivons nous conditionnent. Comme toute autres institutions importantes, l’école est une instance de socialisation. Si certains thèmes importants ne sont pas abordés, comment pouvons nous nous y intéressés ou bien seulement les connaître ? Il est évident que les axes de recherches en master ou en doctorat se tourneront davantage sur des périodes telle que la Grèce antique plutôt que la Mésopotamie ancienne…Voilà comment se transmet le savoir….Nous nous sommes rendue dans des bibliothèques et nous avons remarqué que la civilisation sumérienne était finalement assez peu étudiée. La Médiathèque de Toulouse offre une large collection de livres sur l’Egypte antique et en revanche, ne propose que trois livres sur la civilisation de Sumer. Enfin, lorsque nous ouvrons des livres d’histoire de l’art sur ce peuple énigmatique, les descriptions d’œuvres sont loin d’être convaincantes et abouties. Les statuettes à tête de « serpent » sont perçues comme de simples figures féminines ou parfois comme des déesses (suivie souvent d’un point d’interrogation) ; Aucune vraie analyse n’est faite sur ces étranges créatures ophidiennes et sur leur signification supposée ! Au final, c’est sur la toile que nous trouvons le plus d’interprétations et de descriptions…. Nous aimerions que les chercheurs se penchent davantage sur les aspects mystérieux de cette civilisation mais leur formation leur permet elle de penser librement et d’élargir leur champ de vision ? (...)
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